아이의 기질을 잘 이해하고 계신가요?

아이의 기질을 잘 이해하고 계시는가요?
'같은 배에서 나왔는데, 두 아이가 너무 달라요!' 혹은 '저와 성격이 달라도 너무 달라요!' 하는 부모님들이 계실 겁니다. 아이들 각자마다 다른 성향과 성격을 가지고 있는 것은 바로 기질' 때문입니다. 순종적이거나 까탈스럽다고 어느 한쪽이 좋거나 나쁜 것은 아닙니다. 기질은 천성적으로 타고나는 것뿐이지요. 우리 아이의 기질을 파악하는 것은 양육 방법과 가치관을 세울 때 도움이 됩니다. 그렇다면 우리 아이의 기질은 무엇일까요?

기질은 순한 기질, 까다로운 기질, 느린 기질 크게 3가지로 나누어 볼 수 있습니다.
대체로 부모들은 자신의 자녀들이 까다롭다고 하지만, 까다로운 기질의 아이는 10명 중 1명의 비율로 나타날 뿐입니다. 순한 기질의 아이가 10명 중 4명의 비율로 가장 많은 편입니다. (여성가족부 부모교육자료참고)

기질의 대표적인 3가지 유형
기질에 따라 아이의 행동은 각기 다르게 나타납니다. 따라서 각 기질에 따른 아이의 독특한 특성을 안다면 아이의 행동을 이해할 수 있기 때문에 양육하는 데 도움이 됩니다.

첫 번째는 순한 기질입니다. 이 기질을 가진 아이들은 부모의 지도에 순종적으로 따라오며 부모와의 애착 형성도 안정적으로 해 나갑니다. 하지만 순하다고 해서 자칫하여 지시나 뜻을 강요하게 된다면, 아이가 소심해지고 자존감이 낮아질 수 있습니다. 순한 기질의 아이라도 감정을 세심하게 살피거나 마음을 표현할 기회들을 꼭 챙겨주어야 합니다.

순한 기질의 아이는 새로운 사람, 새로운 환경을 비교적 쉽게 받아들입니다. 순한 기질의 아이는 낯선 사람에게도 비교적 잘 다가가며, 낯선 장소에 가도 크게 스트레스받지 않고 잘 적응하는 편입니다. 속상한 일이 있어 울더라도 달래면 쉽게 울음을 그치며 규칙적으로 생활하는 경향이 있어 양육하기 수월한 편입니다. 또한, 자신이 원하는 것이 수용되지 않는 것에 대해 잘 설명하면 이를 비교적 쉽게 받아들이는 특성이 있습니다. 그러나 부모나 주변 사람들의 요구나 설득에 순종적인 특성을 가지고 있어서 자신이 원하는 것을 끝까지 주장하지 못하거나, 종종 자신의 욕구를 표현하지 못하기도 합니다. 따라서 양육자나 부모는 아이가 매번 양보하거나 자신의 욕구를 참는 것은 아닌지 잘 살펴보아야 합니다. 순한 기질 아이는 마음에 들지 않은 일도 순종하는 경향이 있습니다. 일상생활에서 갈등 상황이 발생하면 순한 기질 아이에게 양보를 강요하기 쉽습니다. 그래야 갈등 상황이 빨리 해결되니까요. 그러나 이런 것이 반복되면 아이의 슬픔과 분노가 반복적으로 쌓이게 되어 아이의 건강한 발달을 위협합니다. 따라서 부모나 양육자는 순한 기질 아이에게 항상 순종을 요구하는 것보다 아이가 간절히 원하는 것이라면 끝까지 주장할 수 있도록 도와주는 것이 바람직합니다. (여성가족부 부모교육자료참고)


두 번째는 까다로운 기질입니다. 이 기질의 아이들은 작은 자극에도 예민하거나 과한 반응을 보이는 경우가 많습니다. 또한 까다로운 기질의 아이들은 스스로 불안 수준이 높기 때문에 부모의 일관적인 반응과 흔들리지 않는 태도가 중요합니다. 부모로부터 안정감을 받아야 스스로 감정을 조절하고 평온을 찾을 수 있답니다.

까다로운 기질의 아이는 활동적이고 자신의 의사 표현이 분명합니다. 까다로운 기질의 아이는 호기심이 많아서 잠시도 가만히 있지 않고 주변을 적극적으로 탐색합니다. 그래서 매우 활동적이고 주의가 산만해 보일 수도 있습니다.
까다로운 기질의 아이는 새로운 것에 대한 거부감이 강하기 때문에 낯선 사람, 낯선 장소에 쉽게 적응하지 못합니다. 새로운 환경에 천천히 적응하지만 적응하고 나면 안정적으로 생활합니다. 까다로운 기질의 아이는 자극에 매우 민감합니다. 작은 자극이나 사소한 일에도 자지러지게 울거나 크게 반응하기 때문에 주변 사람들이 당황할 수도 있습니다. 이는 아이가 자신의 감정과 생각을 분명하게 표현하는 특성 때문입니다. 이처럼 분명하게 자신을 표현하기 때문에 아이가 원하는 것이 무엇인지 정확히 알 수 있습니다.
까다로운 기질의 아이는 잠자기, 먹기 등이 불규칙적이어서 부모나 양육자가 양육하기 힘들 수 있습니다. 까다로운 기질 아이는 규칙적으로 생활하는 것을 힘들어 합니다. 따라서 규칙적인 일과를 강요하기보다는 상황과 아이의 기분에 따라 융통성 있게 하루 일과를 운영하는 것이 효과적입니다(여성가족부 부모교육자료참고)


마지막으로 알아볼 기질은 느린 기질입니다. 생활 패턴이 규칙적이고 반응이 느려 소심하거나 둔하다고 생각되는 아이가 느린 기질에 해당합니다. 이러한 아이의 모습에 부모님은 답답함을 느끼거나 애가 타는 일이 많기도 하지요. 그런데 부모님이 이렇게 조급해하는 모습을 보일수록 아이는 더욱 움츠러들거나 소극적인 성격이 될 수 있어 조심해야 합니다. 느린 기질의 아이들은 새로운 환경에 잘 적응할 수 있도록 충분한 시간을 제공해주어야 합니다. 또한 성취감을 얻을 수 있는 쉬운 과제를 주어 자신감을 갖도록 도와주세요.

느린 기질의 아이는 낯설고 새로운 것을 쉽게 받아들이지 못하지만 자극에 대한 반응이 약해서 자지러지게 울지는 않습니다.
느린 기질의 아이는 까다로운 기질처럼 낯선 사람이나 새로운 환경에 잘 적응하지 못하지만 까다로운 기질처럼 자지러지게 울기보다는 약간 우울해하거나 짜증을 냅니다. 이것은 새로운 자극에 쉽게 적응하지 못하는 기질적 특성 때문입니다. 그러나 이런 특성은 위험하고 낯선 자극에는 신중하게 접근하는 것으로 이해될 수 있습니다. 새로운 것에 대해 부정적으로 반응하지만 시간이 지나면서 적응되면 순한 기질의 아이처럼 안정적으로 생활할 수 있습니다. 느린 기질 아이에게 낯선 사람, 상황, 물건 등은 불안감을 느끼게 합니다. 따라서 낯선 것이나 새로운 환경을 접할 때는 아이가 불안하지 않도록 부모나 양육자가 함께 있어야만 합니다. 부모나 양육자는 아이에게 새로운 것의 특성을 안내하고 아이가 새로운 것을 탐색하면서 익숙해질 때까지 아이를 지지하며 기다려줍니다. (여성가족부 부모교육자료참고)


기질은 가지고 태어나는 유전적 특성이라 쉽게 바뀌지 않습니다. 타고난 기질에 대해 올바르게 이해하고 긍정적으로 반응해준다면 아이의 긍정적인 자아 개념과 성격 형성에 도움이 될 것입니다.